今月から、池上彰さんの著書『池上彰のはじめてのお金の教科書』より、皆さまに読んでいただきたいトピックを厳選し、全6回の連載でお届けします。

“知っておきたいけど、いまさら聞けないお金のはなし”をテーマに、大人だけど意外と知らないお金の基礎から、ついつい人に話したくなる豆知識まで盛りだくさん。

連載スタートを飾る第1回は、お金の起源にまつわるおはなしです。

普段の生活でもよく耳にする「キャッシュレス決済」という言葉。

政府としては、2019年10月1日の消費税率引き上げに伴う需要の平準化対策として、増税後の9カ月間に限り、キャッシュレス決済をすることで最大5％のポイント還元が実施されました。中小・小規模事業者のほか、コンビニエンスストアなどのチェーン店でも付与が受けられ、キャッシュレス化の後押しとなっています。2019年10月1日～2020年4月13日の間で、対象決済金額は約8.5兆円、還元額は約3,530億円にも上ったそうです。

コロナ禍で、オンラインでの消費やデリバリー需要も相まって、今後はキャッシュレス化がさらに進むとされています。

そこで今回は、普段皆さんが使っているお金の起源と現代の新しいお金についてご紹介します。

お金の起源と今

持ち運びしやすいお金が必要だった

最初の「お札」は誰が造ったのかご存じですか。

昔は、米や布、貝殻をお金の代わりにしていましたが、さらに丈夫で長持ちして、持ち運びしやすい物。そして誰もが欲しがる物とは何でしょうか。

答えは、金、銀、銅といった金属です。オリンピックのメダルの色と同じですね。これらは、簡単には手に入らない貴重品です。少し熱を加えるだけで溶けるので、形を変えるのも容易です。

こうして金貨、銀貨、銅貨が誕生しました。金属を小さく、そして丸く成形加工したもの。金貨や銀貨さえあれば、何でも欲しい物と交換ができる。これが当時の大発明となり、世界中で使われるようになったのです。

ただし、一つ問題がありました。金属は重く、大量の金貨や銀貨を持ち運ぶのは大変な労力が必要だったのです。

金貨を預かった資産家が発行する「預り証」

そこで当時の人は、「金貨や銀貨を、誰か資産家に預かってもらおう。」と思い付きました。

これらの金貨や銀貨を預かった資産家は「確かに預かりました」と、紙製の「預り証」を渡したのです。それ以降、人々は買い物をする時に、金貨や銀貨の代わりとして預り証を出すようになったのです。預り証を受け取った人は、資産家の所へ行き、金貨や銀貨と交換してもらう仕組みが出来ました。

これが皆さんの知っている紙幣が生まれた瞬間です。

預り証を出してくれる資産家は、やがて「銀行」に発展していきました。

それでは、日本で最初のお金はいつ頃生まれたと思いますか？

実は、まだはっきりしたことは分かっていません。これまで長らく、708年頃に造られた「和同開珎」が日本最古のお金だとされていましたが、1998年（平成10年）には、683年頃に造られたとされる「富本銭」というお金が、奈良県で見つかっています。

買い物ができて、円やドルとも交換できる新しいお金

最近では、「仮想通貨」という、インターネット上で使える新しいお金が誕生しました。

仮想通貨には、価値を保証する国や銀行がありません。日本の「円」が信用されているのは国の法律で定められているため。一方、仮想通貨には、そういった信用の裏付けがないのです。しかし、ほかのお金と同じように円やドルと交換できますし、買い物もできます。その秘密は、「ブロックチェーン」という技術にあります。

仮想通貨は、見ることも触ることもできないデジタルな情報です。ですから、そのままだと簡単にコピーしたり、偽造される恐れがあります。ブロックチェーンとはそういった“ズル”が必ずバレる仕組みです。なので、多くの人は安心してビットコインをお金として使っているというわけです。