生物多様性の宝庫―英国ウィッケン・フェンへ

英国・イングランドの東部、ロンドンから北へ車で約1時間。ケンブリッジとイーリーという2つの町の中ほどに、国立自然保護区にも指定された、ウィッケン・フェン（フェンは湿地を意味する言葉）と呼ばれる広大な湿地帯が広がります。

一歩中に入ると、あたりは一面、見渡す限りの湿地と森林、水路やため池。その美しい自然風景はまた、8,000種にも及ぶ多様な動植物のすみかでもあります。ここは、英国でもっとも豊かな生物多様性を持つ自然保護区です。中でも、カブトムシやアブ、蛾といった昆虫類の種の豊富さは圧倒的で、それだけでも約4,000種が生息しているといわれています。

周囲の湿地帯の多くが農地として開発された中、このウィッケン・フェンは自然のままの環境が残る希少な場所で、その手つかずの自然風景に惹かれ、年間4万人が散策に訪れるといいます。ビジターセンターや野鳥観察小屋などの設備を中心に、子ども向けの環境教育プログラムもたびたび実施されており、約5,000もの学校がそれに参加してきました。

ナショナル・トラストは、現在も、さらに所有面積を広げる計画を進めています。100年規模で最終的には、ケンブリッジの町との間に約5,300ヘクタールをカバーする広大な自然保護区に発展させることを構想しているのです。

自然環境を長期的に保護していくためには、希少な場所だけでなく、周辺も含めた広大な地域を守っていく必要があります。たとえ、取得している土地そのものは手つかずのままであったとしても、その境界ぎりぎりまで開発されてしまうと、生態系レベルでも景観レベルでも影響がおよぶからです。

現在、英国ナショナル・トラストを支える会員の数は、2013年現在、390万人以上。まさに地域の、そして英国の財産として、多くの市民の手で支えられながら、ウィッケン・フェンは変わらぬ姿であり続けているのです。