起業家育成・スタートアップ支援「NES」プロジェクト

山本　エンジェル投資家として豊富な事業経験と起業家育成ノウハウを持つ投資育成会社であるレジェンドパートナーズと、三井住友信託銀行が持つ機関投資家、全国の大学や自治体、地域金融機関とのネットワークを連携させるというプロジェクトです。両社で2019年にNES（New Ecosystem for Startups）を共同設立して、そのNESの運営を支える形で、私たちも動き出しました。それまでは数字まわりのことをやってきた自分にとって、起業家の育成は未知の世界。スタートアップとは何かから自分で勉強しながらの挑戦でした。

石島　地方に目を向けて、起業家を育てるところから関わるというコンセプトは画期的で、難しくても誰かがやらなければならないことだと感じ、参画させていただきました。NESメンバーの「自分がやらなければ」という熱意、困難を困難と思わないマインドには私自身も大きな刺激を受けています。私たちが体制を整えることで、外部からの資金も調達してファンドを運営しながら、育成活動をより大きくしていける。ぜひ一緒にやりたいと思いました。

石島　地域の産業や地域社会の課題に対するさまざまな研究テーマ、事業アイデアが持ち寄られました。それが、その地元の課題を解決するだけで終わらずに、地域を超えて展開されることで一気にスケールアップし、スタートアップ的な成長をしていくにはどうすればいいのか。視野を広げる働きかけを行っていきました。

山本　魅力的な研究に取り組んでいる、人間性も素晴らしい学生との出会いがありました。授業が終わってからも学生との交流はつづき、共通分野の企業の経営者の方との面談の機会をつくったり、インターンを受け入れたりと、積極的な学生にはNESの丁寧な支援が続いています。各地での連携には、それぞれの地域に根差す三井住友信託銀行の支店の力が不可欠なものでした。初めての試みで、多くの関係者の方向性を合わせることは難しいこともありますが、柔軟に方向転換も行いながら動き出すことを大切にしています。

石島　投資家の立場からは、よりパフォーマンスの良いところに投資してほしいとか、すでに投資した先にリソースを割いて欲しいという見方が一般的です。しかし、時間はかかっても、この育成こそやらなければいけないものだということに、賛同してくださる投資家さんはいらっしゃいました。結果的に、政府系機関、機関投資家、事業会社、上場企業の経営経験のある個人投資家など、多様なプレイヤーからの出資をいただき、地方の起業家育成にコミットする画期的な仕組みができあがってきました。

山本　地方出身の企業経営者の方の中にも、自分が成長できた恩返しをしたいと出資してくださったり、育成プログラムで後輩たちに積極的に話をしてくださる方もいらっしゃいます。その方たちの存在は、まさに成長途上の起業家の卵にとって、最高のロールモデルともなる大切なものです。すでに10の拠点で教育活動を行い、18社のスタートアップに対する投資も実行しています。2022年3月にはファンドは35億円に到達しています。起業家育成とファンドの両輪ができてきたところで、2022年7月にあらためて記者会見を行って想いを発信すると、全国紙や16の地方紙でも取り上げていただき、さらに注目を集めることとなりました。

山本　まだ道半ばのプロジェクトですが、当社のパーパスを実現するための有効な手段だと考えています。銀行にいながらこのような体験ができるのは貴重で、今後の業務にも役立つものだと考えています。起業がもっと気軽にできて、失敗してもやり直せるような文化を、日本中に醸成していきたいです。

石島　それぞれの地域での活動だけでなく、2022年末からは「全国オンラインスタートアップ起業塾」を開催しています。当社だけでなく、地域金融機関とも連携して起業に関心を持つ人を募り、多くの参加者を集めました。地域金融機関も交えた地域経済のエコシステムをつくることを目指す私たちにとって、これも大事な一歩となりました。まずは全国の各都道府県から１社ずつ、成功する起業家を輩出するのが目標。国としても、スタートアップ企業を育てる動きは大きくなっています。私たちの「信託の力」を掛け合わせることで、よりダイナミックに資金が循環する社会を実現したいと考えています。